ในยุคสงครามเย็น สายลับระดับสูงของหน่วยสืบราชการลับอังกฤษถูกเปิดโปงว่ามีไส้ศึกฝังตัวอยู่ภายในหน่วยงาน จอร์จ สไมลีย์ สายลับ退休ที่เงียบขรึมถูกเรียกตัวกลับมาทำภารกิจลับสุดยอดเพื่อตามหาหนูที่คอยขายข้อมูลให้ศัตรู เขาต้องใช้ความทรงจำและเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ถอดรหัสเงื่อนงำจากอดีตเพื่อเปิดโปงตัวตนของผู้ทรยศท่ามกลางบรรยากาศแห่งความหวาดระแวงและเกมการเมืองที่ซับซ้อน