กลุ่มนักโทษจำนวนหนึ่งถูกคัดเลือกให้เข้าร่วมการทดลองทางจิตวิทยาลับในเรือนจำจำลอง ที่ซึ่งบทบาทผู้คุมและผู้ต้องขังถูกสุ่มกำหนดอย่างไม่เป็นธรรม เมื่ออำนาจตกอยู่ในมือของผู้คุม ความรุนแรงและความโหดร้ายเริ่มบานปลายจนเกินควบคุม ขณะที่ผู้ต้องขังบางคนพยายามต่อต้านระบบที่บ้าคลั่ง การทดลองที่หวังจะศึกษาเพียงพฤติกรรมมนุษย์กลับกลายเป็นฝันร้ายที่ไม่มีใครคาดคิด ทุกคนต้องเผชิญหน้ากับด้านมืดในตัวเองก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินแก้
